La préservation des manuscrits africains pose un défi d’une singularité à nulle autre pareille. L’Afrique peine encore à convaincre le reste du monde qu’elle a, en effet, écrit les plus belles pages des sciences, des lettres et des arts dont elle a été l’initiatrice 4 000 à 5 000 ans avant J.C.. C’est dans le bassin du Nil, le long du tracé du fleuve Niger, dans le giron des falaises océanes, les bolongs et les plaines de la savane ouest africaine que cette réalité s’est affirmée avec éclat. Au sein du carrefour tombouctien, les civilisations soudano-sahéliennes ont érigé des universités d’envergure et produit des livres d’histoire, des traités juridiques, d’astronomie, de philosophie, d’histoire qui figurent aujourd’hui encore parmi les meilleures productions livresques de tous les temps. Mais la singularité de Tombouctou en tant que centre névralgique de la pensée et carrefour commercial et politique aux confluents de l’Afrique des empires et du Machrek arabo-berbère réside ailleurs. Sa position géostratégique privilégiée en a fait un poste idéal de circulation des idées, des savants, des adeptes des belles lettres et des sciences au service  des chefferies du moment et par moments contre ces dernières.