Nombreux sont les Maliens qui savaient que leurs voisins conservaient dans leur bibliothèque des manuscrits rédigés par des érudits au XIVe siècle mais ces trésors étaient restés inconnus des chercheurs occidentaux qui furent grandement surpris par ces oeuvres et déclarèrent qu'ils "conduiraient à une réécriture complète de l'histoire de l'Afrique de l'Ouest et de l'histoire du monde".

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Le rayonnement culturel de la Zaouïa Naciria à Tamegroute s'est estompé et la bibliothèque a été délestée de ses meilleurs ouvrages. Dans cette localité située à une vingtaine de kilomètres au sud de Zagora, sur la route de M'hamid Al Ghizlane, on sent la désolation.


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Quelque 200 000 anciens manuscrits qui se délitaient lentement mais sûrement dans des bibliothèques, caves et greniers de Tombouctou, au Mali, sont aujourd’hui systématiquement recensés, conservés et numérisés. Ces trésors inestimables, dont les plus anciens remontent au 13e siècle, témoignent que l’histoire de l’Afrique n’est pas seulement orale.


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Washington - Organisée en 2003 à la Bibliothèque du Congrès, une exposition de manuscrits de Tombouctou (Mali) vieux de quatre cents ans s'ouvrira à l'automne prochain à Jackson (Mississippi), puis dans plusieurs autres villes des Etats-Unis.


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Il est difficile aujourd'hui de fixer de façon précise dans le temps l'histoire des bibliothèques au Mali, au sens large du terme. Si l'histoire des cités anciennes fortement islamisées comme Djenné, Tombouctou et Gao laisse croire que les grands érudits disposaient dans leurs concessions de fonds importants de documents en langues arabe, il s'agissait le plus souvent de manuscrits accessibles aux seuls proches.

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