Par Alix Chevallier, déléguée aux relations internationales, Bibliothèque nationale de France

Dans un article consacré aux bibliothèques dans l’Encyclopaedia Universalis, Henri-Jean Martin écrit : « Dès l’apparition de l’écriture, on s’efforça dans toutes les civilisations de conserver certains documents écrits, sans distinction entre documents d’archives et textes littéraires, puis on apprit à mettre à part les livres dans des bibliothèques proprement dites ».

A. Les bibliothèques nationales : institutions patrimoniales culturelles

Institutions patrimoniales culturelles, placées dans la dépendance des autorités administratives de l’Etat, financées par l’Etat, ayant souvent elles-mêmes la personnalité morale, les bibliothèques nationales, comme les archives nationales et les musées nationaux, sont avant tout chargées d’assurer la conservation du patrimoine national et de transmettre l’héritage du passé aux générations futures. Toutes poursuivent un but d’intérêt général, le service du public et le développement des connaissances humaines.

Si l’on s’appuie sur la donnée étymologique, le patrimoine est l’ensemble des biens que l’on tient par héritage et qu’on léguera à son tour. Selon la Grande Encyclopédie, c’est une entité abstraite composée d’éléments concrets, matériels ou intellectuels qui perdent leur individualité en se confondant en une unité indivisible sans limites dans le temps et dont la valeur augmente avec l’accroissement de la collection. Le fonds patrimonial représente l’élément fondateur de la bibliothèque nationale, part essentielle de la mémoire et de l’identité de la nation.

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