Le décret du 10 germinal an III (30 mars 1795) crée une « Ecole publique destinée à
l’enseignement des langues orientales vivantes, qui ne disposait pas de locaux propres. Son premier administrateur, Langlès, était aussi le conservateur des manuscrits orientaux de la Bibliothèque nationale, comme ses successeurs, et ce sont les locaux de la Bibliothèque nationale qui accueillirent les 70 premières années de l’Ecole des langues orientales vivantes. Les élèves trouvaient sur place les livres et manuscrits nécessaires aux études. Les premiers professeurs avaient aussi pour mission de rédiger, recopier, dépouiller ou traduire les outils de leur enseignement, dont les manuscrits conservés par la Bibliothèque nationale, voire de recopier des manuscrits qui manqueraient en France.

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